Los documentos que escribieron los Papas en otros siglos, por ejemplo, sus encíclicas, ¿siguen siendo válidas hoy? — E.Q.
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Los documentos que no son dogmáticos pueden ser precisados, reformados o incluso contradichos por documentos posteriores. Pero todos enseñan algo para su propio tiempo, por supuesto, pero también para tiempos posteriores.
Entendemos por documentos “dogmáticos” aquellos que por su propia forma de expresión declaran que están definiendo algo que debe ser aceptado por todo el pueblo católico. Ningún pontífice tiene el poder de decir (salvo en casos de doctrina de la fe o de principios de moral cristiana): “Esto es de tal manera y sólo puede ser así.”
A veces la diferencia entre lo que es un “principio moral” y lo que es un “discernimiento prudencial” puede ser difícil de definir. Por ejemplo: en principio, la fe católica admite la posibilidad de la pena de muerte; pero decir si la pena de muerte es un modo válido de castigo o de hacer justicia HOY, puede ser realmente arduo, y en ese sentido no es de extrañar que la enseñanza de los Papas tenga una cierta evolución.