Comienza con una jaula con 5 monos. En la jaula, cuelga un plátano con una cuerda y coloca una escalera debajo. Después de un tiempo, un mono irá hacia la escalera para subir hacia el plátano. Tan pronto como él toque la escalera, rocía a todos los monos con agua fría. Después de un rato, otro mono hace el intento con los mismos resultados – todos los monos son rociados con agua fría. Desconecta el agua fría. Si después otro mono trata de subir la escalera, los otros monos tratarán de impedirlo aún cuando no se les rocía agua.
Ahora, quita un mono de la jaula y reemplázalo con otro nuevo. El nuevo mono ve el plátano y quiere subir la escalera. Para su horror, todos los otros monos lo atacan. Luego de otro intento y ataque, él sabe que si trata de subir la escalera será agredido. Después, quita a otro de los 5 monos originales y reemplázalo con otro nuevo. El recién llegado va hacia la escalera y es atacado. El anterior recién llegado toma parte en el castigo con entusiasmo. Otra vez, reemplaza un tercer mono original con otro nuevo. El nuevo va a la escalera y es atacado también. Dos de los cuatro monos que lo golpean no tienen idea de por qué no les fue permitido subir la escalera o por qué están participando en la golpiza del nuevo mono. Luego de reemplazar al cuarto y quinto monos originales, todos los monos que han sido rociados con agua fría han sido reemplazados. Con todo, ningún mono se acerca nuevamente a la escalera. ¿Por qué no? “Por que esa es la forma en que siempre ha sido aquí.” Así es cómo el comportamiento organizacional es adoctrinado dentro de la política social/corporativa y una cultura se vuelve atrincherada.