Durante a\u00f1os se ha dicho a las mujeres que pod\u00edan tener hijos despu\u00e9s de los 40. Un nuevo libro explica que es demasiado tarde.<\/p>\n
(CNN-TIME) El dolor se manifiesta como amargura y remordimiento cuando una mujer dedicada al trabajo se pregunta por qu\u00e9 no puede concebir un hijo. \u00bfSe supon\u00eda que tener hijos ser\u00eda f\u00e1cil, no? Que ser\u00eda un regalo de la Madre Naturaleza. \u00bfQu\u00e9 es lo que puede haberse complicado? Especialmente ahora que la Ciencia est\u00e1 empe\u00f1ada en detener las manecillas del reloj biol\u00f3gico. “Estaba sentada en la sala de espera de la cl\u00ednica”, recuerda una mujer que pas\u00f3 por todas las etapas de la lucha contra la esterilidad, “y una mujer de unos 45 a\u00f1os que lo hab\u00eda intentado todo para quedarse embarazada me dijo que uno de los m\u00e9dicos le hab\u00eda echado un vistazo a su historial cl\u00ednico y le dijo: “\u00bfQu\u00e9 hace usted aqu\u00ed? Pierde su tiempo”. Fue muy cruel. Ella se aferraba a esa \u00faltima esperanza. \u00a1Fue terrible perder la esperanza!”<\/p>\n
Aunque la forma de comunicarlo fue fr\u00eda, el mensaje era claro y devastador. “Las mujeres profesionales podr\u00edan haberlo tenido todo, hijos y profesi\u00f3n, de haberlo querido”, sugiere Pamela Madsen, directora ejecutiva de la Asociaci\u00f3n Estadounidense contra la Esterilidad (AIA, seg\u00fan sus siglas en ingl\u00e9s). “El problema es que nadie les dijo la verdad acerca de sus cuerpos”. Y la verdad es que incluso los mejores expertos en esterilidad descubrieron que el reloj biol\u00f3gico no se deja manipular. Los especialistas pueden ayudar \u2014y mucho\u2014 a una mujer de 29 a\u00f1os con trompas obstruidas, o a otra de 32 a\u00f1os cuyo esposo tiene un nivel muy bajo de espermatozoides. Pero a pesar de todas las noticias referidas a actrices de 45 a\u00f1os dando a luz, el hecho es que “no existe una terapia prometedora para la esterilidad producida por la edad”, dijo el doctor Michael Soules, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y otrora presidente de la Sociedad Estadounidense para la Medicina Reproductora (ASRM, por sus siglas en ingl\u00e9s). “Ciertamente no hay nada nuevo en el horizonte”.<\/p>\n
Eso significa, argumenta la economista Sylvia Ann Hewlett en su nuevo libro, “Creating a Life: Professional Women and the Quest for Children” (Creando una vida nueva. Las mujeres que trabajan y la b\u00fasqueda de los hijos) que muchas j\u00f3venes ambiciosas que tambi\u00e9n quieren tener hijos transitan por mal camino si piensan que pueden pasarse una d\u00e9cada cimentando su carrera y esperar hasta los 35 a\u00f1os o m\u00e1s para formar familia. Mientras m\u00e1s parejas que nunca buscan tratamientos contra la esterilidad \u2014el n\u00famero de procedimientos realizados aument\u00f3 un 27 por ciento entre 1996 y 1998\u2014 los m\u00e9dicos se percatan de que el tratamiento m\u00e1s eficaz quiz\u00e1 sea la prevenci\u00f3n, que en este caso significa conocimiento. “Pero el hecho de que el reloj biol\u00f3gico sea algo real no es una buena noticia para mi hija de 24 a\u00f1os”, observa Hewlett, “y el de ella es un caso com\u00fan”.<\/p>\n
Las mujeres llevan una generaci\u00f3n debatiendo c\u00f3mo mejorar el equilibrio entre el trabajo y la familia, pero de alguna manera cada cap\u00edtulo nuevo da pie a una lucha nueva, y el libro de Hewlett no es la excepci\u00f3n. En 1989, cuando Felice Schwartz plante\u00f3 en la revista Harvard Business Review la posibilidad de darle m\u00e1s flexibilidad a las mujeres que trabajan y tienen hijos, sus propuestas fueron calificadas de “peligrosas” y “retrofeministas” porque podr\u00edan darle a las empresas una excusa para sabotear las carreras laborales de las mujeres. Si uno se decide a formar una familia temprano, se corre el riesgo de no poder volver a recuperar el tiempo perdido, advirtieron las esc\u00e9pticas.<\/p>\n
Entonces, seg\u00fan Hewlett, muchas mujeres adoptaron el “modelo masculino” concentrado en el trabajo, y el resultado es “una epidemia de ausencia de hijos” entre las mujeres profesionales. Realiz\u00f3 una encuesta a nivel de todo EE.UU. entre 1.647 “mujeres de posici\u00f3n alta” en sus respectivas profesiones, incluidas 1.168 que pertenecen al 10 por ciento con mayores ingresos dentro de su grupo de edad o que tienen t\u00edtulos en Derecho o Medicina, y otras 479 con educaci\u00f3n terciaria pero que ya no trabajan. Lo que descubri\u00f3 fue sorprendente. El 42 por ciento de las mujeres que llegaron lejos en las grandes empresas (aquellas con un m\u00ednimo de 5.000 trabajadores) segu\u00edan sin procrear despu\u00e9s de los 40 a\u00f1os. Esa cifra trepaba al 49 por ciento para las mujeres que ganan 100.000 d\u00f3lares o m\u00e1s al a\u00f1o. Muchas otras s\u00f3lo tuvieron un hijo porque formaron sus familias demasiado tarde. “Ganaron mucho dinero”, dice el doctor David Adamson, reconocido especialista en fertilidad de la Universidad de Stanford, “pero eso no les devolver\u00e1 el tiempo”.<\/p>\n
Los \u00faltimos datos de la Oficina del Censo de EE.UU. apoyan la investigaci\u00f3n de Hewlett. Las familias sin hijos se duplicaron en los \u00faltimos 20 a\u00f1os, por lo que una de cada cinco mujeres entre 40 y 44 a\u00f1os no tiene descendencia. La cifra asciende al 47 por ciento para las mujeres de esa edad o menores con educaci\u00f3n universitaria. Claro que este grupo incluye a muchas mujeres para las cuales tener hijos no era una prioridad. La apertura del mercado laboral les ofreci\u00f3 muchas oportunidades nuevas, incluida la del \u00e9xito en otros \u00e1mbitos fuera del familiar. Pero Hewlett argumenta que muchas mujeres no optaron necesariamente por no tener hijos nunca. Cuando les pregunt\u00f3 a las mujeres que recordaran cu\u00e1les eran sus objetivos cuando terminaron la universidad, s\u00f3lo el 14 por ciento respondi\u00f3 con claridad que no hab\u00edan querido tener hijos.<\/p>\n
Para la mayor\u00eda de las mujeres entrevistadas por Hewlett, no tener hijos equival\u00eda m\u00e1s a lo que una llam\u00f3 “una no-opci\u00f3n por inercia”. El tiempo pasa y el trabajo es implacable. Los viajes y los horarios dificultan las relaciones. Para cuando una mujer se casa y est\u00e1 afianzada en su trabajo como para comenzar a pensar en formar una familia, con frecuencia ya es muy tarde. “Van al m\u00e9dico, se hacen un an\u00e1lisis de sangre y les dicen que el juego termin\u00f3 antes de haber comenzado”, dice Madsen, de la AIA. “Se quedan sorprendidas, abatidas y enojadas”. Las mujeres generalmente saben que la fertilidad decae con la edad, pero ignoran cu\u00e1nto y cu\u00e1n r\u00e1pido. Seg\u00fan los Centros para el Control de Enfermedades, cuando una mujer cumple 42 a\u00f1os, las posibilidades de engendrar un hijo con sus propios \u00f3vulos, aun con ayuda m\u00e9dica, son inferiores al 10 por ciento. A los 40 a\u00f1os, la mitad de sus \u00f3vulos son cromosom\u00e1ticamente anormales. La cifra se incrementa al 90 por ciento a los 42 a\u00f1os. “Los pa\u00f1uelos de papel se acaban en un santiam\u00e9n en mi oficina”, dijo el endocrin\u00f3logo especializado en reproducci\u00f3n Michael Slowey, de Englewood (Nueva Jersey).<\/p>\n
Hewlett y sus aliados dicen que s\u00f3lo intentan mejorar esas cifras, dado el falso optimismo reinante. Su encuesta revel\u00f3 que casi el 90 por ciento de las mujeres j\u00f3venes confiaban en que podr\u00edan quedar embarazadas incluso despu\u00e9s de cumplir los 40 a\u00f1os. El a\u00f1o pasado la AIA realiz\u00f3 una encuesta en el sitio Web iVillage.com sobre la informaci\u00f3n que manejan las mujeres acerca de la fertilidad. De las 12.524 mujeres que respondieron, s\u00f3lo una acert\u00f3 las 15 preguntas. Al preguntarles cu\u00e1ndo comienza a disminuir la fertilidad (a los 27 a\u00f1os), s\u00f3lo el 13 por ciento acert\u00f3; el 39 por ciento respondi\u00f3 que a los 40. El 42 por ciento respondi\u00f3 que la pareja debe intentar concebir un hijo por su cuenta durante 30 meses antes de buscar ayuda. Esa es una combinaci\u00f3n peligrosa. Una pareja que cree que la fertilidad s\u00f3lo es problem\u00e1tica una vez cumplidos los 40 a\u00f1os e intenta embarazarse durante 30 meses antes de consultar al m\u00e9dico tiene pocas probabilidades de convertirse en padres.<\/p>\n
En cierto sentido, la confusi\u00f3n es comprensible, ya que los m\u00e9dicos descubrieron sus propias limitaciones tan s\u00f3lo en los \u00faltimos 10 a\u00f1os. “Recuerdo que muchos doctores me dijeron: “Pero si te queda mucho tiempo”, incluso cuando ten\u00eda 38 a\u00f1os”, dice Claudia Morehead, una abogada californiana de 47 a\u00f1os que finalmente qued\u00f3 encinta tras utilizar \u00f3vulos de una donante. Incluso los especialistas en fertilidad se asombraron “de que la fertilizaci\u00f3n in vitro no funcionara bien despu\u00e9s de los 42 a\u00f1os”, admiti\u00f3 la doctora Sarah Berga, una endocrin\u00f3loga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. “En mi opini\u00f3n, a principios de los a\u00f1os 90 todos est\u00e1bamos asombrados porque no pod\u00edamos superar esta barrera”. Pero cuando los m\u00e9dicos comenzaron a divulgar la verdad, se encontraron con resistencias de todo tipo. Una radica simplemente en la forma de diseminar la informaci\u00f3n. La imposibilidad de concebir es una tragedia personal, pero el milagro de dar a luz a una edad avanzada siempre ocupa los titulares. “Cuando uno ve todas esas noticias referidas a mujeres que tuvieron hijos poco antes de cumplir los 50, siempre se trata de casos con \u00f3vulos de donantes”, insiste Adamson, de Stanford. “Pero eso queda convenientemente excluido de la noticia”. Las cl\u00ednicas de esterilidad m\u00e1s emprendedoras tienen un incentivo financiero para fomentar las noticias buenas y encubrir los hechos. Una mujer de 45 a\u00f1os que haya pasado por siete ciclos de fertilizaci\u00f3n in vitro puede llegar a gastar hasta 100.000 d\u00f3lares en el tratamiento. Pero incluso en las mejores cl\u00ednicas de fertilidad del pa\u00eds, sus probabilidades de quedar encinta son inferiores al 10 por ciento.<\/p>\n
Con el fin de informar a las mujeres, la ASRM lanz\u00f3 una modesta campa\u00f1a publicitaria a un costo de 60.000 d\u00f3lares el oto\u00f1o pasado, con carteles y folletos que advert\u00edan que fumar, el sobrepeso y las infecciones ven\u00e9reas pod\u00edan reducir la fertilidad. Pero el revuelo lo gener\u00f3 la cuarta advertencia: “La edad disminuye su capacidad para tener hijos”, junto a una foto de una mamadera con forma de reloj de arena. Los m\u00e9dicos lo consideraron un servicio p\u00fablico dada la confusi\u00f3n imperante, pero el grupo fue criticado por “asustar” a las mujeres ofreciendo un mensaje simplificado de un tema complejo.<\/p>\n
Con ello se insin\u00faa que “tengo que apurarme y tener hijos ahora o renunciar a tenerlos”, afirma Kim Gandy, presidenta de la Organizaci\u00f3n Nacional para las Mujeres. Y eso no es verdad para la gran mayor\u00eda de las mujeres. Gandy, de 48 a\u00f1os, tuvo su primer hijo a los 39. “Fue mi elecci\u00f3n, pero en muchos sentidos no lo fue. No es que se pueda sacar de la galera una pareja con la que se quiera formar una familia y con las circunstancias econ\u00f3micas y emocionales que les permitan ser buenos padres. Presionar a las mujeres j\u00f3venes para que se apresuren y tengan hijos cuando no tienen esos otros factores resueltos en realidad las perjudica a ellas y a los ni\u00f1os”.<\/p>\n
Hacer hincapi\u00e9 en la edad de la mujer por encima de los dem\u00e1s factores tambi\u00e9n puede ser err\u00f3neo, sugiere Gandy. La concepci\u00f3n “involucra a dos personas, y sin embargo descargamos toda la responsabilidad sobre las mujeres e insinuamos que son ego\u00edstas si no deciden tener hijos a una edad temprana”. Gandy teme que, al enterarse de la investigaci\u00f3n y ver la publicidad, las mujeres terminen por sentir que el equilibrio es tan dif\u00edcil que ni siquiera vale la pena intentarlo. “Hay todo un sector antifeminista que nos dice que debemos volver a los a\u00f1os 50”, dice Caryl Rivers, profesora de Periodismo de la Universidad de Boston. “El mensaje subliminal es no estudies demasiado, no tengas demasiado \u00e9xito ni seas demasiado ambiciosa”.<\/p>\n
Allison Rosen, una psic\u00f3loga de Nueva York decidida a que sus pacientes femeninas est\u00e9n bien informadas y que sepan qu\u00e9 probabilidades tienen de engendrar hijos, discrepa con Rivers. “Este no es un caso de m\u00e9dicos varones que quieren que las mujeres est\u00e9n todo el tiempo embarazadas y en la cocina”, asegura. “Uno plantea los hechos y entonces cada mujer puede decidir”. Madsen, de la AIA, argumenta que el imperativo biol\u00f3gico est\u00e1 all\u00ed, aunque las mujeres no lo sepan. “Me molesta cuando las feministas dicen que informar a las mujeres sobre su capacidad reproductiva es presionarlas para que tengan hijos”, dice. “Eso sencillamente no es verdad. La libertad reproductora no se limita a la capacidad de no tener un hijo mediante la planificaci\u00f3n familiar. Tambi\u00e9n es la capacidad de tener un hijo si una lo quiere y cu\u00e1ndo lo quiera”.<\/p>\n
La clave de la cruzada de Hewlett est\u00e1 en que es fundamental que las mujeres planifiquen a d\u00f3nde quieren llegar a los 45 a\u00f1os sabiendo que la posibilidad de engendrar hijos es menor de la que se les hizo creer y, que una vez que esa posibilidad se hace realidad, la Ciencia no puede hacer mucho para mejorarla. Hewlett tambi\u00e9n busca que las empresas y las autoridades ayuden m\u00e1s a las familias para que puedan alcanzar el equilibrio. “La mejor oportunidad que tiene la mujer de hoy es poder elegir libremente el tener tanto un trabajo como una familia, ser apoyada y admirada por lograr ambos y no ser vista como una yuppie quejica”.<\/p>\n
Hewlett lo sabe por experiencia propia. Su intenci\u00f3n no era escribir un libro sobre lo dif\u00edcil que es ser mam\u00e1 para las mujeres que trabajan, sino acerca de aquellas que cumplieron 50 a\u00f1os en el milenio y de los factores que dieron forma a sus vidas. Pero entonces descubri\u00f3, en entrevista tras entrevista con decanas de facultades y divas de la \u00f3pera, en una muestra representativa de mujeres triunfadoras de distintos campos, que ninguna ten\u00eda hijos, y no por decisi\u00f3n propia. Muchas se culpaban a s\u00ed mismas por haber trabajado y esperado en demas\u00eda, y por haber descubierto la verdad tard\u00edamente. “Cuando habl\u00e9 con estas mujeres”, recuerda, “su sensaci\u00f3n de p\u00e9rdida era palpable”.<\/p>\n
Hewlett hab\u00eda pasado la mayor parte de su vida profesional escribiendo y dando conferencias sobre la necesidad de que las empresas y el Gobierno provean ambientes de trabajo que faciliten la creaci\u00f3n y el desarrollo de la familia. Hewlett es doctora en Econom\u00eda por la Universidad de Harvard; ha tenido hijos, los ha perdido y luchado por tener m\u00e1s. Siendo una joven profesora en la Universidad de Barnard con un beb\u00e9 en casa, perdi\u00f3 mellizos durante el sexto mes de embarazo. Si tan s\u00f3lo \u2014pens\u00f3 entonces\u2014 hubiera tomado m\u00e1s tiempo libre o aligerado la carga de trabajo. Dieciocho meses despu\u00e9s, escribe, un comit\u00e9 de nombramiento le neg\u00f3 la c\u00e1tedra porque, seg\u00fan expres\u00f3 uno de sus integrantes, ella hab\u00eda “permitido que la maternidad diluyera su concentraci\u00f3n”. Hewlett tuvo suerte. Tuvo tres hijos m\u00e1s, entre ellos a Emma, a quien dio a luz a los 51 a\u00f1os utilizando un \u00f3vulo propio y tratamientos para la esterilidad. Hewlett dice comprender el “ansia por tener beb\u00e9s”.<\/p>\n
Hewlett insiste en que s\u00f3lo intenta ayudar a las mujeres a tomar decisiones basadas en buena informaci\u00f3n. Recomienda que las mujeres obtengan un t\u00edtulo universitario y trabajen mucho en sus primeros empleos, pero que deben prepararse para hacer un alto en el camino y dirigir su energ\u00eda hacia sus vidas personales, con la intenci\u00f3n de recuperar el tiempo perdido en el trabajo m\u00e1s adelante. “Algunas veces tendr\u00e1n que hacer concesiones respecto a su carrera. Pero luego se pondr\u00e1n al d\u00eda, se redescubrir\u00e1n a s\u00ed mismas en el momento adecuado”, escribe.<\/p>\n
El problema es que la propia investigaci\u00f3n de Hewlett apunta en otro sentido. En su libro todos los ejemplos de mujeres de \u00e9xito que tambi\u00e9n tienen familias dieron a luz antes de cumplir los 30 a\u00f1os. Esas mujeres quiz\u00e1 no hayan corrido la suerte de otras que esperaron demasiado tiempo para procrear, pero padecen otros obst\u00e1culos a la hora de equilibrar el trabajo con la familia. La biolog\u00eda quiz\u00e1 no perdone, pero tampoco lo hace la cultura empresarial. Aquellas que abandonan su carrera por voluntad propia para criar a sus hijos con frecuencia descubren que es sumamente dif\u00edcil reincorporarse al mundo laboral. Muchas de las encuestadas por Hewlett dijeron que se sintieron marginadas por jefes inflexibles, y dos tercios de las entrevistadas dijeron que desear\u00edan volver a trabajar.<\/p>\n
La estructura del \u00e1mbito laboral tiene que cambiar mucho para que los padres puedan bajar las revoluciones por un tiempo y luego retomar el ritmo cuando sus hijos sean mayores. Hewlett espera que la batalla por conseguir talentos inspire a las grandes empresas a adoptar pol\u00edticas que favorezcan la familia para atraer y mantener a los padres m\u00e1s talentosos, ya sean hombres o mujeres. Pero es poco probable que muchas de sus recomendaciones sean adoptadas a corto plazo, como la licencia obligatoria por paternidad\/maternidad con derecho a sueldo; per\u00edodos de excedencia, como la generosa pol\u00edtica de IBM que concede a sus empleados hasta tres a\u00f1os de licencia con la garant\u00eda de retornar al mismo empleo o a uno similar; o una nueva Ley de Normas Justas de Trabajo que restar\u00eda atractivo a las semanas laborales de 80 horas ampliando el pago de horas extraordinarias a todos los ejecutivos, salvo los m\u00e1s altos.<\/p>\n
Hewlett se considera una feminista, pero a menudo se ha enfrentado a otras feministas que, seg\u00fan dice, est\u00e1n tan preocupadas por defender la libertad de elegir entre tener hijos o no que descuidan las necesidades de las mujeres que deciden ser madres. En la historia de la familia, se\u00f1ala, es un avance muy reciente que las mujeres tengan el control sobre su maternidad, gracias a una mejor atenci\u00f3n m\u00e9dica y al control de la natalidad. Pero ahora se ha producido una ir\u00f3nica vuelta de tuerca. “En solo 30 a\u00f1os hemos pasado de temerle a nuestra fertilidad a derrocharla,y muy a pesar nuestro”. Engendrar un hijo seguir\u00e1 siendo una de las decisiones m\u00e1s importantes de la vida. El reto es impedir que el tiempo y la biolog\u00eda decidan por nosotros.<\/p>\n
Informes de Janice M. Horowitz, Julie Rawe y Sora Song\/Nueva York<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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