Respuestas a tus Preguntas

Pregunta: ¿Hay alguna consecuencia importante, negativa o positiva en el juguete del acelerador de partículas? -Saulo Medina.

El acelerador LHC (Large Hadron Collider) puede encontrar cosas que hasta hace unos pocos años solo podían ser objeto de especulación. De lo que he oído y leído, tres son sobre todo las áreas más fascinantes de investigación:

1. El bosón de Higgs: es una de las partículas subatómicas más importantes, proque su existencia denota la creación de la masa. O sea: si no se logra detectar este bosón, el modelo estándar de física subatómica se queda sin cómo explicar por qué existe la masa.

2. Otras dimensiones: muchas de las teorías del todo (theories of everything) necesitan incluir dimensiones suplementarias a las cuatro conocidas (tres del espacio, y el tiempo). Supuestamente esas otras dimensiones están curvadas y son de mínimo alcance. Pero deberían ser detectables en algunas de las colisiones que se harán en el LHC.

3. Teoría de Cuerdas: en particular, la teoría de cuerdas (String Theory) intenta demostrar que todas las subpartículas pueden ser vistas como distintos modos de vibración de un mismo objeto elementarísimo que no es como un punto (las bolitas de billar que uno siempre usa para hablar de electrones o protones) sino como una "cuerda" (y por ello, capaz de vibrar con distintas frecuencias y resonancias). El problema que ha tenido la Teoría de Cuerdas es que parece difícil llevarla al tribunal de la Física, que es el de los experimentos. El acelerador nuevo, el LHC, podría llegar a algún resultado, aunque no decisivo. O sea: podría ayudar a definir que sí es válida la teoría de cuerdas; pero si las cosas no funcionan, no se sabrá si un ajuste de esa misma teoría es lo que se necesita.

Los bienes, pues, del acelerador, cuya pieza más grande tiene 27 kilómetros de diámetro, son la exploración en física fundamental. Las condiciones del LHC son extremas. La temperatura dentro de ese anillo de 27 kilómetros es más baja que la del espacio exterior. La aceleración de los protones dentro de él alcanza mucho más del 99% de la velocidad de la luz. Los aparatos necesarios para analizar hasta el último poquito de información de las colisiones tienen cada uno cerca de 30 metros de diámetro. Las fotos más impresionantes disponibles en Internet creo que son estas.

Quiero terminar con uan nota personal. Cuando me retiré de la Universidad Nacional en 1984, el camino que llevaba mi carrera de física era: estudio de doctorado en Alemania, y trabajo como investigador en el CERN, el centro europeo que diseñó y ha dirigido la construcción del gigantesco Large Hadron Collider (LHC). Se puede decir que si no hubiera seguido el camino que seguí ahora estaría yo en Francia o Suiza trabajando directamente en ese hermoso proyecto. No estoy ahí, estoy en Dublín, estudiando, no al universo, sino al que lo hizo.

Quiero decirles que, aunque admiro la maravilla de la ciencia pura, ciertamente no lamento sino que agradezco mi propio camino. Y decirles que cada vez que digo la Santa Misa se me ocurre pensar que en esa hostia sucede algo más grande que la más fantástica colisión de partículas. Al fin y al cabo, la Misa enseña que son las partículas de nuestro humilde trigo las que se unen--no colisionan--para formar el pan, y es el pan el que es asumido por Jesús para volverlo su Cuerpo y alimentarnos para la eternidad. Puedo ser un romántico, pero yo creo que en la Misa de hoy pasó algo más maravilloso que lo que pueden contar nuestras ecuaciones o musitar nuestros labios.